Ácido cítrico & citrato trisódico: El aumento de los costes está cambiando el mercado europeo

La situación de abastecimiento de ácido cítrico y citrato trisódico ha cambiado significativamente desde las negociaciones contractuales para 2026. A finales de 2025, los bajos precios FOB en China coincidían con tarifas de flete competitivas y condiciones de importación en general favorables. Esta situación de partida ya no existe hoy.

Los precios FOB de los fabricantes chinos estuvieron temporalmente hasta un 40 % por encima de los mínimos anteriores. Al mismo tiempo, el aumento significativo de los costes del transporte marítimo y los efectos del tipo de cambio han incrementado adicionalmente los costes landed para los importadores europeos. Aunque los precios FOB se están estabilizando ahora y muestran una ligera tendencia a la baja, el nivel de costes en Europa sigue siendo elevado debido a los demás factores de influencia.

Varios impulsores de costes actúan simultáneamente

Una razón esencial de los precios FOB más altos se encuentra en el aumento de los costes de producción en China. Sobre todo, los costes de materias primas y energía han llevado a los fabricantes a ajustar sus precios varias veces.

Un papel importante lo desempeña el ácido sulfúrico en el proceso de producción del ácido cítrico. Según los datos de mercado disponibles, para la producción de un kilogramo de ácido cítrico se necesitan aproximadamente 0,5 kilogramos de ácido sulfúrico. Al mismo tiempo, China depende de volúmenes relevantes de importación de azufre procedentes de Oriente Medio. Por ello, las tensiones geopolíticas en la región también repercuten en la estructura de costes de la producción.

A esto se suma una situación de oferta modificada. El mercado del ácido cítrico y el citrato trisódico estuvo marcado durante mucho tiempo por altas sobrecapacidades. Sin embargo, en la fase de mercado más reciente, los fabricantes han gestionado su oferta de forma más ajustada. Al mismo tiempo, los importadores europeos reaccionaron inicialmente con cautela ante el aumento de los precios y redujeron sus volúmenes de compra.

Con la disminución de los niveles de inventario, aumentó la competencia por las cantidades disponibles. Como resultado, las evoluciones de precios y oferta en China repercuten más rápidamente en el mercado europeo.

El transporte marítimo impulsa adicionalmente los costes landed

La situación ha cambiado especialmente en el transporte marítimo. Para los transportes de China al norte de Europa, las tarifas de flete actuales se sitúan en torno a 3.300 a 4.000 USD. Para el sur de Europa, actualmente en torno a 4.000 a 5.000 USD. Frente a los niveles contractuales anteriores, esto corresponde a un aumento de más del 230 al 300 %.

Una razón de ello es la menor capacidad de flete disponible. Las navieras han retirado buques del servicio y cancelado salidas programadas. Al mismo tiempo, muchos importadores habían retrasado los pedidos desde China durante el mayor tiempo posible debido a las altas tarifas de flete.

Con la disminución de los niveles de inventario, aumenta ahora la presión para reservar nuevas cantidades a las condiciones actuales del mercado. En el caso del ácido cítrico y el citrato trisódico, el flete por sí solo puede contribuir así con más de 100 USD por tonelada a los costes landed. Para una evaluación realista de los costes, por lo tanto, no basta con considerar únicamente el precio FOB de un fabricante.

También el tipo de cambio decide sobre el precio real de adquisición

Otro factor es el tipo de cambio EUR/USD. Las compras procedentes de China se tramitan predominantemente en dólares estadounidenses. Un euro más débil encarece por ello el abastecimiento para las empresas europeas, incluso si el precio del proveedor en dólares estadounidenses no cambia. Para los compradores, el precio real de adquisición se compone así de varios componentes: precio FOB, transporte marítimo, tipo de cambio, plazo de entrega y cantidades disponibles actúan conjuntamente sobre los costes landed.

Precisamente en una fase de mercado con costes de transporte y divisa volátiles, un precio de fabricante que a primera vista parece atractivo puede llevar por ello a un precio final significativamente más alto.

Planificación del abastecimiento entre aseguramiento y observación del mercado

Para cantidades que aún se necesiten hasta finales de 2026, recomendamos una planificación temprana del abastecimiento. Los tiempos de tránsito de China a Europa pueden ser actualmente de hasta doce semanas. Quien pide demasiado tarde no solo reduce su margen temporal, sino que también puede verse bajo presión en cuanto a la disponibilidad de mercancía.

Al mismo tiempo, la situación actual del mercado no indica que convenga asegurar de forma general y completa las necesidades a largo plazo. Las primeras señales apuntan a que los precios de las materias primas en China podrían relajarse gradualmente. También en las tarifas del transporte marítimo es posible una relajación durante el resto del año. Para cantidades necesarias más adelante, esto podría abrir de nuevo ventanas de compra más atractivas.

Por ello, la estrategia más sensata se sitúa entre ambos extremos: asegurar a tiempo las necesidades a corto y medio plazo teniendo en cuenta los plazos logísticos y, al mismo tiempo, mantener suficiente flexibilidad para posibles relajaciones del mercado.

Decide el mercado en su conjunto, no un único factor de precio

La evolución actual del ácido cítrico y el citrato trisódico muestra lo importante que es una consideración integral de los costes de abastecimiento.

Un precio FOB en descenso no conduce automáticamente a costes de adquisición más bajos en Europa si, al mismo tiempo, las tarifas de flete o los tipos de cambio se mueven en contra. Del mismo modo, un mercado fundamentalmente fuerte en capacidad no significa necesariamente que las cantidades necesarias estén disponibles en cualquier momento a corto plazo. Para las decisiones de compra, por ello, es importante evaluar conjuntamente la evolución de precios, la logística, la disponibilidad y el horizonte de demanda.

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