Aditivos alimentarios

Alimentos y aditivos: Beneficios, tipos y efectos

¿Qué son los aditivos alimentarios y por qué son necesarios? Los aditivos alimentarios son definidos como sustancias complementarias que son añadidas a los alimentos durante su producción. Su utilización puede aportar una variedad de beneficios:

1. Prolongar la vida útil. El uso de conservantes alimentarios prolonga la vida útil de los alimentos al impedir el crecimiento de microorganismos. Los alimentos se mantienen así frescos por más tiempo.

2. Mejorar la apariencia. Los colorantes son utilizados para mejorar y estandarizar la apariencia de los alimentos, resultando así más atractivos para el consumidor. Su adición facilita también la distinción de distintos tipos de productos alimentarios, por ejemplo, gracias a la identificación de distintos sabores o variantes dependiendo del color.

3. Mejorar la textura y la consistencia. Los emulsionantes en alimentos y los estabilizantes alimentarios son aditivos típicos, utilizados comúnmente para optimizar y estabilizar la textura y consistencia los alimentos.

4. Mejorar el sabor. Los potenciadores de sabor son utilizados para mejorar el sabor de los alimentos y hacerlos más atractivos para el consumidor.

Tipos de aditivos alimentarios: Usos y ejemplos de aditivos

Existe una amplia gama de aditivos para alimentos destinados a distintos usos:

Aminoácidos: Los aminoácidos son los componentes básicos que conforman las proteínas. Son elementos esenciales para el crecimiento y la reparación del tejido corporal. En el campo de la alimentación y suplementación deportiva, algunos aminoácidos como la glicina son utilizados para apoyar al organismo en la formación de músculos y en su regeneración.

Antioxidantes: Los antioxidantes cumplen una función muy importante en el cuerpo pues ayudan a proteger a nuestras células. Antioxidantes como el ácido ascórbico, conocido más comúnmente como vitamina C, son utilizados principalmente para alargar la durabilidad de los alimentos. Además, la vitamina C está relacionada con una multiplicidad de procesos metabólicos en el cuerpo. Es utilizada, por ejemplo, para la construcción de tejido conectivo, huesos y dientes.

La vitamina C captura también compuestos nocivos como radicales libres y especies reactivas de oxígeno, protegiendo así células y moléculas gracias a su acción antioxidante. Durante la digestión, el ácido ascórbico contribuye a una mejor utilización del hierro proveniente de alimentos vegetales e inhibe la formación de nitrosaminas cancerígenas.

Saborizantes: En la producción de alimentos se añaden aditivos alimentarios en forma de saborizantes, que sirven para contrarrestar la pérdida de sabor que ocurre durante la producción, almacenamiento o preparación del alimento. También se utilizan aditivos en los alimentos para darles sabores característicos. Un saborizante especialmente conocido y popular la vanilina.

Ingredientes energéticos: Los ingredientes contenidos en las bebidas energéticas apoyan al metabolismo energético del organismo, aumentan la capacidad corporal y mejoran las funciones del sistema nervioso. Así, las bebidas energéticas proporcionan un suministro rápido de energía que tiene efectos positivos asociados, como una mejora en la concentración y en el estado de alerta. Efectos revitalizantes son atribuidos a ciertos aditivos alimentarios como la taurina, que es comúnmente utilizada en combinación con la cafeína.

Humectantes: Los humectantes son considerados como un aditivo alimentario del tipo higroscópico y tienen como función asegurar la mantención de la humedad contenida en los alimentos, así como la absorción de humedad adicional proveniente del aire. El objetivo principal de este tipo de aditivos alimentarios es evitar que los productos se sequen. En el área de confitería, los aditivos humectantes son utilizados para evitar la cristalización del azúcar.

Potenciadores de sabor: Este tipo de aditivos alimentarios son conocidos por sus efectos positivos en las características sensoriales de los alimentos. Son utilizados para intensificar el sabor de los alimentos y para darles un aroma picante y atractivo.

Conservantes alimentarios: Los conservantes alimentarios son utilizados para evitar que los alimentos se estropeen. Ejemplos de aditivos alimentarios conservantes como el sorbato de potasio son procesados por el metabolismo al igual que otros ácidos grasos.

Proteínas y almidones: Las proteínas consisten en varios aminoácidos agrupados que el cuerpo debe de adquirir por medio de la alimentación para mantener y regenerar las células y los tejidos.

Acidulantes y reguladores de acidez: Dentro de la tecnología alimenticia, los acidulantes y los reguladores de acidez son tipos de aditivos alimentarios muy populares pues aumentan el nivel de acidez añadiendo un sabor ácido al producto. El ácido cítrico es uno de los aditivos acidulantes favoritos en la industria pues éste puede ser completamente procesado por el cuerpo e incluso se encuentra en pequeñas dosis en las células humanas. Este aditivo alimentario se encuentra en los limones, pero también en muchas otras frutas como las manzanas, peras, cerezas agrias, frambuesas e incluso en ciertos tipos de hongos.

Estabilizantes alimentarios y espesantes: Estabilizantes alimentarios y espesantes como la goma xantana son utilizados en la producción de alimentos para mantener su consistencia y composición. Además, este tipo de aditivos alimentarios pueden tener el efecto adicional de aumentar la vida útil de los productos.

Endulzantes: Los endulzantes son sustancias alternativas al azúcar que brindan sabor dulce a los alimentos. Éstos pueden intensificar el sabor dulce en comparación con la sacarosa de 30 a 3 mil veces. Una gran ventaja de los endulzantes es que son práctica o completamente libre de calorías y no tienen efectos cariogénicos en los dientes. Ente los ejemplos de aditivos alimentarios endulzantes más populares se encuentran el acesulfamo K, el eritritol, el manitol y el xilitol.

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